대한민국의 ‘코로나19’ 진단키트가 세계로 수출된 가운데 이번에는 ‘방호복’이 세계의 문을 열었다. 전 세계가 부직포 공급 부족으로 병원에서 사용할 마스크와 방호복 등을 구하지 못한 가운데 한국의 섬유기업과 연구기관 등이 손을 잡고 대체소재를 개발해 수출을 완료한 것. 앞으로 미국 외 해외 각국의 요청에 따라 한국의 원단이 세계를 휘어잡을 것으로 기대되고 있다.
다이텍연구원은 지난 18일 ‘패브릭타임’과 함께 병원방호복에 쓰이는 부직포를 대체하는 레벨3 수준의 직물원단 50만 야드(457.2km)를 미국 뉴욕주에 있는 병원복 제작 기업에 수출 완료했다고 21일 밝혔다. 해당 원단은 레벨4 인공혈액침투저항성 시험을 통과 한 상태로 부직포가 아닌 직물원단이라 세탁 후 재사용이 가능해 뉴욕 현지에서의 만족도가 높다는 평가가 나오고 있다.
이번 수출은 생산자와 바이어가 직접 만나 샘플을 확인하고 여러 가지 테스트를 하는 등의 기존 방식과 달리 ‘비대면 수출’ 성공사례이다. 다이텍 관계자는 “미국 뉴욕주 병원복 제작 기업에서 패브릭타임 측으로 급하게 원단 개발을 요청해왔다”며, “패브릭타임이 이와 관련해 우리 연구원과 손잡고 대체소재를 개발, 계약에서부터 납품까지 일주일도 걸리지 않았다”고 설명했다.
회사 측은 미국 기업의 요청에 대한 해답을 다이텍연구원을 통해서 찾아냈다. 대구에 자리한 다이텍연구원은 섬유 염색에서부터 가공, 신섬유 기술개발 등을 전문으로 하는 국가연구기관이다.
다이텍이 짧은 시간에도 불구하고 까다로운 미국의 기업이 원하는 수준의 대체원단을 개발할 수 있었던 것은 일찍부터 테스트베드와 데이터관리 등에 투자해온 덕분이다.
다이텍은 지난 2013년 섬유소재종합솔루션센터를 개관했다. 이곳을 통해 소재정보은행을 만들어 국내는 물론 전 세계에서 생산되고 있는 각종 소재에 관한 정보를 모아 관리하고 있다. 또 다이텍은 이 정보들을 바탕으로 자체 시뮬레이션을 통한 대체소재의 결과물의 성능 등도 확인이 가능하다.
예를 들어 국내의 기업이 생산할 수 있는 ‘A소재’가 기존 부직포와 물성이 비슷하고, 방호복을 생산했을 경우 품질이 어떤지, 생산 단가가 어느 정도가 되는지 등에 대해서 다이텍이 소재정보은행을 통해 시뮬레이션을 하게 된다.
여기에 더해 소재정보은행은 각 국가의 섬유원단 관련 시험규격에 대한 정보도 가지고 있어 대체소재가 해당 수출 국가의 시험규격을 통과할 수 있는 지 등 확인을 해낸다.
미국 측에서 레벨3 단계의 방호복 원단을 요구했을 때 손쉽게 대체소재를 찾아낼 수 있었던 것도 해당 국가의 시험규격을 바로 알고 이에 대한 시뮬레이션을 할 수 있었던 덕분이다. 이 과정이 결국 ‘비대면 수출’을 이뤄내는데 결정적인 역할을 했다. 미국 뉴욕주의 바이어가 부직포 대체 소재에 대해서 의뢰를 해왔고 이에 대해서 다이텍 측이 미국의 시험기준을 미리 파악하고 있었던 덕분에 바이어를 만족할 소재를 손쉽게 발견할 수 있었던 것. 이는 불필요한 샘플 생산을 막고 시간을 단축시켰다.
또 이 과정에서는 테스트베드가 한몫했다. 소재정보은행에서 파악된 정보를 바탕으로 다이텍연구원에서 시제품을 바로 제작할 수 있었던 것. 국내 섬유기업을 일일이 찾아다니며 대체소재의 샘플 제작을 부탁할 필요가 없었다.
앞서 국내에 코로나사태로 마스크가 부족해지자 마스크 필터 소재인 MB필터를 대체할 소재를 발견해 대구경북 지역 기업들에게 필터교체형 면마스크를 제작, 무상으로 제공한 것도 다이텍연구원이 소재정보은행 등을 통해서 각종 소재에 대한 물성정보 등을 가지고 있었기 때문이다.
다이텍은 이번 1차 납품을 시작으로 ‘K-방호복’ 수출확대에 기대를 걸고 있다. 이미 2차 물량 납품 계약도 진행 중이다. 이번에는 1차보다 물량이 10배 정도 늘어날 것으로 기대되고 있다. 주문량을 만족시키기 위해서 다이텍은 국내 기업의 공동생산 납품을 검토 중이다.
다이텍연구원 이도현 기획본부장은 “한개 기업에서 1주일에 생산할 수 있는 양이 15만 야드 정도”라며, “단기간에 납품을 완료하기 위해서는 공동생산 방식의 수출 계약을 여러기업에서 해야 한다”고 설명했다. 생산한 제품을 다이텍에서 품질 검증한 후 판매하는 방식이다.
이어 “코로나 사태로 국내 섬유기업들의 매출이 타격을 입은 가운데 이번 공동생산은 국내 기업을 살리는 길이 될 것이다. 이를 해결하지 않으면 고생해서 찾아낸 대체소재 생산을 중국에 뺏길 수가 있다”고 우려했다.
여기에 더해 미국뿐 아니라 영국과 인도네시아 등 다른 나라에도 방호복 대체소재를 찾아내 국내 기업들이 납품할 수 있도록 할 계획이다. 패브릭타임이 가지고 있는 플랫폼이 해외 바이어와 비대면 수출이 가능하기 때문이다. 지금까지는 국내의 섬유기업들이 자신들의 제품을 가지고 전시회 등에 참가해 해외 바이어를 일일이 상대해야 했지만 패브릭타임의 온라인 플랫폼과 같은 비대면 방식으로 세계 시장을 두드릴 수 있게 될 것으로 기대되고 있다.
다이텍 이도현 본부장은 “한국산 코로나 진단키트가 해외에서 필요하다고 요청이 들어와 납품된 것 외에 병원복 원단도 해외에서 먼저 한국에 요청해온 새로운 사례”라며, “소재정보은행을 통해서 방호복뿐 아니라 병원 관련 소재에 대한 추가 개발도 기업과 진행 중”이라고 밝혔다.
디지털기획팀 이세연 lovok@kmib.co.kr
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