정부는 올해 소재·부품·장비 투자에 5년 연속으로 외국인직접투자를 200억달러 이상 조기에 유치했다고 발표했다. 올해가 한 달정도 남은 것으로 고려하더라도 유치 규모가 지난해에 비해 현격히 낮아 자화자찬이 아니냐는 지적이 나온다.
산업통상자원부는 9일 서울 서초구 코트라(KOTRA) 본사에서 외국인직접투자 동향점검회의를 열고 지난 12월 2일 기준 외국인투자 203억달러(23조8100억원)를 유치해 5년 연속 외국인투자 200억달러 달성에 성공했다고 밝혔다.
외국인투자 실적은 올해 상반기까지 지난해 대비 감소세를 보였으나 하반기 들어 회복세로 바뀌었고 4분기에는 대형 투자 프로젝트가 집중적으로 신고돼 원래 목표했던 12월 말보다 빨리 200억달러를 넘어섰다. 분기별 외국인투자 증감률은 1분기 -35.7%, 2분기 -38.1%, 3분기 4.7%로 집계됐다.
정부는 일례로 미국 램리서치를 들었다. 이 기업은 첨단 반도체 장비 개발을 위해 1억4천만달러를 투자해 한국 내 연구개발(R&D) 센터를, 이차전지 양극재 생산 분야 글로벌 선두기업인 유미코아는 한국에 2천만달러를 들여 생산거점을 구축했다고 한다.
산업부 관계자는 “미중 무역분쟁, 일본 수출규제, 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴(브렉시트) 등 어려운 대외 여건으로 인해 글로벌 투자심리가 위축된 상황에서도 대규모 프로젝트가 다수 성사되는 등 한국 시장에 대한 외국인 투자자의 높은 평가가 이어지고 있다”며 “특히 소재·부품·장비, 신산업, 고급 소비재 분야에서 활발한 투자가 이뤄져 외국인투자가 질적으로 향상되고 있다”고 설명했다.
하지만 유치규모는 2015년 209.1억달러, 2016년 212.9억달러, 2017년 229.4억달러에 이어 지난해 269억달러로 계속 성장세였으나 올해는 12월 2일 기준 203.1억달러로 50억달러 이상 감소했다.
산업부 관계자는 “2019년은 지난해에 비해 유치 규모가 줄긴 하겠지만 220억달러 전후는 될 것으로 기대하고 있다. 지난해 실적이 워낙 좋았다”고 말했다.
이날 회의 참석자들은 외국인투자의 장기적 상승세를 이어가면서 한국의 소재·부품·장비 산업의 경쟁력을 강화하고 제조업 르네상스, 수소경제 활성화 등 경제 고도화에 기여할 분야의 프로젝트를 유치하는 데 더욱 역량을 집중할 필요가 있다고 입을 모았다.
외국기업협회 이승현 회장은 “외투기업의 미처분 이익잉여금을 외국인직접투자로 인정하는 외국인투자촉진법 개정안이 국회 본회의에서 의결·확정되면 외국기업의 한국 투자가 보다 확대될 것으로 본다”며 “협회도 외국인투자 활성화를 위해 계속 노력하겠다”고 말했다.
산업부는 소재·부품·장비 등 국민경제효과가 크고 산업고도화에 기여하는 프로젝트에 대해서는 현금지원 비율을 현행 30%에서 40%로 강화하고 인허가를 신속하게 처리해 투자 유치 역량을 높일 방침이다.
아울러 내년 초 미국 실리콘밸리 등 주요 지역에서 해외 기업설명회(IR) 활동을 벌이고 주한 외국기업·단체와 원활하게 소통해 추가 투자를 유도해나가기로 했다.
강주화 기자 rula@kmib.co.kr
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