요즘처럼 찬바람이 불면 더 걱정되는 노인들의 심장질환, 의자에서 일어나 걷는 것만 봐도 위험 정도를 미리 알 수 있다는 연구결과가 나왔다.
의자에 앉은 상태에서 일어선 뒤 3m를 걷고 제자리로 돌아와 앉기까지 10초 이상 걸리면 심근경색과 심부전에 걸릴 위험이 높았다.
삼성서울병원 가정의학과 신동욱 교수, 국제진료센터 전소현 교수팀은 2009년부터 2014년까지 66세 생애 전환기 검진을 받은 노인 108만 4875명을 분석해 ‘일어나 걸어가기 검사’ 결과를 통해 심장질환 위험을 예측할 수 있다고 30일 밝혔다.
연구팀은 일어나 걸어가기 검사를 받은 대상자를 평균 3.6년 추적 관찰해 노인에게 흔한 심근경색, 만성 심부전, 심방세동 발생 여부 및 사망과 관련이 있는지 살폈다.
일어나 걸어가기 검사는 검진자가 의자에 앉은 상태에서 일어선 뒤 3m를 걷고 제자리로 다시 돌아와 앉기까지 걸린 시간을 측정하는 방법이다.
이 검사법을 활용하면 다리 근력과 보행 속도, 균형 감각 등을 종합적으로 판단할 수 있다. 10초가 되기 전에 들어와야 정상이다.
연구기간 동안 심근경색 8885명, 심부전 1만617명, 심방세동 1만5322명, 사망 2만2189명이 보고됐다.
이를 토대로 연구팀이 일어나 걸어가기 검사 결과와 관련성을 분석했더니 소요 시간 10초대인 사람은 정상군보다 심근경색 위험은 9%, 심부전 발생 가능성은 8% 가량 높았다. 사망 위험 또한 정상군 대비 17% 높았다.
특히 20초 이상 걸린 사람은 정상군 보다 위험 정도가 크게 치솟았다. 심근경색의 경우 40%, 심부전은 59%씩 각각 위험도가 급증했다. 사망 위험 또한 정상군보다 93%나 높았다.
심장질환 발병 요인인 고혈압이나 당뇨병, 이상지질혈증, 비만 등 선행질환을 고려한 상황에서 나온 결과다.
전소현 교수는 “노인들의 경우 근육이 사라진 자리를 지방이 대신하면서 혈관에 악영향을 끼치는 염증 물질들이 덩달아 늘어나 심장에도 해가 된다”면서 “이 검사로 심장질환 위험이 높게 나타난 노인에게는 적절한 영양섭취와 균형있는 운동을 병행하도록 교육해 근육 손실을 예방하는 것이 중요하다”고 강조했다.
이번 연구는 국제 학술지 ‘유럽예방심장학저널(European Journal of Preventive Cardiology)’ 최신호에 발표됐다.
한편 신동욱 교수팀은 일어나 걸어가기 검사 결과 10초 이상 걸리면 노인 골절 위험이 높아진다는 연구결과를 최근 발표한 바 있다.
민태원 의학전문기자 twmin@kmib.co.kr
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