나경원 자유한국당 원내대표가 조국 법무부 장관 후보자의 통화를 두고 “워터게이트 사건이 떠올랐다”고 비판했다. 특히 “배우자가 통화하고 있으면 말리는 게 후보자로서의 마땅한 몸가짐이었다”고 지적했다.
나 원내대표는 8일 국회에서 열린 자유한국당 긴급 최고위원회의에서 “(통화의) 내용을 따지기에 앞서 배우자의 혐의를 입증하는 데 있어 핵심 참고인과 직접 전화했다는 그 자체만으로도 조 후보자는 사퇴해야한다”며 “(특히) 청문회 직후 배우자에 대한 기소는 조 후보자 사퇴 필요성에 쐐기를 박았다”고 주장했다.
조 후보자의 아내인 정경심 동양대 교수가 최성해 동양대 총장에게 전화를 걸어 “(표창장 발급을) 위임받은 것으로 해달라”고 말한 뒤 조 후보자를 바꿔줬다는 최 총장의 증언에 대한 비판이었다. 조 후보자가 최 총장과 통화를 한 사실만으로도 부적절한 압력을 행사한 것이기 때문에 사퇴해야 마땅하다는 주장이다.
이에 대해 조 후보자는 지난 6일 국회 인사청문회에서 “제 처의 통화 끝에 (전화를) 받아 했지만 (‘위임했다고 해야 총장님도 살고 정 교수도 산다’는 취지로) 그렇게 말하지 않았다”고 부인했다.
나 원내대표는 “배우자가 통화하고 있으면 말리는 게 후보자로서의 마땅한 몸가짐이었다”며 “후보자가 한마디라도 했다면 그것 하나가 압박이자 강요가 되는 게 마땅하다. 증거인멸을 교사하는 듯한 발언을 했다는 게 최 총장의 증언”이라고 질책했다.
이어 “이때 워터게이트 사건이 떠올랐다. 리처드 닉슨 미국 대통령이 물러나야 했던 이유는 녹음테이프 삭제를 시도했던 조직적 증거인멸행위”라며 “증거인멸은 중차대한 사법방해 행위다. 증거인멸에 (조 후보자) 본인이 나섰다는 것만으로도 법무행정의 대상이 돼야한다”고 강조했다.
나 원내대표는 ‘조국 지키기’에 돌입한 더불어민주당과 청와대, 정의당도 함께 비판했다. 그는 “청과 여권도 조직적으로 수사를 방해하고 있다”며 “정권이 집단적으로 탄압의 최면이라도 걸린 것 같다”고 말했다.
또 정의당을 향해서는 “정의당에게 중요한 건 정의도 개혁도 아니다. 오직 밥그릇이었다”며 “사법개혁이라는 명분과 연동형비례제를 바꿔먹기한 정의당이 스스로를 민심의 데스노트 위에 이름을 올리고 있다”고 지적했다.
나 원내대표는 “조국 사태 하나로 가려졌던 좌파의 민낯이 드러나 감사한 일이라는 말도 나온다”며 “조 후보자 사퇴는 곧 진실과 양심이고 임명강행은 거짓과 탄압”이라고 말했다. 이어 “청와대의 이런 처절한 몸부림만으로는 국민의 마음을 바꿀 수 없다”며 “조 후보자를 임명한다면 민란 수준의 국민 저항이 있을 것이고, 한국당은 그 저항에 끝까지 함께 하겠다”고 강조했다.
정진영 기자 young@kmib.co.kr
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