조 후보자는 이날 국회에서 열린 법제사법위원회의 인사청문회에서 정 교수가 동양대 총장 표창장 위조 의혹을 받는 데 대해 “제 처가 (위조를) 했다면 법적 책임을 져야 하고 누구나 법 앞에 평등하다고 생각한다”고 말했다.
그러면서 “수사 기관이 판단할 것이라고 보고, 만약에 기소가 된다면 재판부의 결론에 따라 제 처가 처벌을 받아야 한다고 생각한다”고 덧붙였다.
조 후보자는 부인에 대한 기소여부에 대해서는 “존경하는 윤석열 검찰총장께서 검찰을 총지휘하는데 법무부 장관의 눈치를 보며 수사나 기소를 하지 않을 것이라고 생각한다”며 “공소 유지까지 포함해 그 자체에 대해 언급하는 것은 부적절하다고 생각한다”고 밝혔다.
조 후보자는 검찰이 동양대 표창장 위조 의혹과 관련해 부인을 기소할 경우 법무부 장관을 수행할 수 있겠느냐는 질문에는 “고민해 보겠다”고 대답했다. 재차 질문이 이어지자 그는 “가정이라 말씀드리지 못하겠고 제 처에 대해 아직 소환조사가 있지 않은 것으로 알고 있다”며 “미리 예단해서 답을 드리지 않는 게 맞는 것 같다”고 즉답을 피했다.
논란이 이어지자 조 후보자는 “어떤 경우든 임명권자의 뜻에 따라 움직이겠다. 가벼이 마음대로 움직일 사안은 아니라고 생각한다”며 “당연히 고민할 것”이라고 말했다.
조 후보자는 ‘최 총장과 통화했느냐’는 의원들의 잇따른 질의에 “(최 총장과) 제 처의 통화 말미에 짧게 한 번 통화했다”고 거듭 답했다.
조 후보자는 “제 처가 압수수색이 된 날 너무 놀라서 (최성해) 총장께 전화를 드렸다”면서 “제 처가 최 총장께 정말 억울하다고 하소연을 하면서 ‘위임해주신 게 아니냐’고 말했고, 총장은 ‘안했다’고 한 것 같다”고 말했다.
그는 최 총장과의 통화 내용에 대한 거듭된 질문에 “(표창을) 위임받았다는 제 처의 주장에 총장님이 다른 생각을 갖고 계시는데 살펴봐 달라. 사실관계를 확인해달라. 학교에 송구하다’는 취지의 말을 했다”고 밝혔다.
그러면서 “그 상황이 범죄라는 생각을 하지 않는다. 협박이나 회유를 한 게 아니란 것을 아실 것”이라며 “아무리 생각해도 저의 행위가 범죄의 성립요건 해당하지 않는다고 생각한다”고 설명했다.
그는 ‘최 총장과 두 차례 통화한 게 아니냐’는 자유한국당 의원들의 질의에 “사실이 아니다”라며 “이미 최 총장과 통화한 적이 있다고 말했고, 그 이후로 어떠한 방식의 통화도 한 적이 없다”고 말했다.
최 총장은 연합뉴스와의 통화에서 ‘지난 4일 총 4차례 정경심 교수의 휴대전화로 연락이 왔고 이 중 조 후보자와 두 차례 통화했다’고 주장했다.
조 후보자는 또 ‘정경심 교수가 사모펀드 관련자들의 도피를 도왔다는 소문이 사실이냐’는 자유한국당 김도읍 의원의 질의에 “전혀 사실이 아니다”라고 답했다. 그는 이어 ‘과거 청와대 민정수석실에서 데리고 있던 부하직원이 부인과 기획해서 도피를 시킨 게 아니냐’는 질의에 “전혀 사실이 아니다”라고 부인했다.
조 후보자는 “(배우자의 동양대 교수) 임명 전부터 (딸의 봉사활동이 시작됐다고) 적혀 있는 것은 명백한 오기”라고 답했다.
동양대 표창장에는 조 후보자의 딸이 2010년 12월∼2012년 9월 봉사활동을 했다고 기재돼 있는데, 조 후보자의 배우자가 동양대 교수로 부임한 시기는 2011년 9월이다.
이를 두고 최 총장은 정 교수가 부임하기 전에 딸이 봉사활동을 했다는 게 말이 되느냐며 위조 가능성을 제기하고 있다.
조 후보자는 자신의 의혹을 둘러싼 수사를 놓고 청와대와 검찰이 갈등을 빚고 있는 것과 관련해서는 “양측이 일정하게 좀 자제해야 한다는 생각을 갖고 있다”고 말했다.
조 후보자는 “제가 마지막 공직으로 해야 할 소명이라고 생각해서 고통을 참고 이 자리에 나왔다”며 “문재인 정부의 국정과제 가운데 가장 중요한 것 중 하나가 법무부의 탈검찰화로, 지금까지 진행돼 왔던 과제를 마무리하고 물러나야 한다”고 언급했다.
조 후보자는 “수사를 통해서 어떤 약점이 잡힐지 모르겠지만 즉각 공개하겠다”며 “가족과 관련해 수사에 순순히 응하도록 제가 강하게 권유하겠다”고 밝혔다.
그는 ‘조 후보자가 장관이 되면 검찰 수사와 검찰 개혁을 거래하지 않겠다고 약속할 수 있느냐’는 질의에 “거래할 수 없을 것이라고 생각한다. 거래를 시도하는 순간 오히려 역풍이 있을 것”이라고 답했다.
조 후보자는 딸을 둘러싼 대부분의 의혹에 대해선 부인했다.
조 후보자는 대한병리학회가 조 후보자 딸의 제1저자 논문을 직권 취소한 데 대해 “취소 문제는 딸 아이와 아무런 관계가 없다”며 “대한병리학회의 취소는 (장영표 단국대 의대) 교수님의 문제”라고 답했다.
앞서 대한병리학회는 전날 해당 논문에 대해 “IRB(연구윤리심의) 승인이 허위 기재된 논문이므로 연구의 학술적 문제는 판단 대상이 안 된다”며 직권 취소를 결정했다.
조 후보자는 또한 논문 제1저자 등재와 관련해 “상의한 적 없다”고 밝혔고, 딸이 해당 논문 작성으로 연결된 단국대 의대 인턴에 대해선 “저나 제 처가 청탁한 적은 없다”고 밝혔다. 딸이 서울대 환경대학원을 다니다가 휴학을 하고 부산대 의학전문대학원에 진학한 데 대해서는 “밝힐 수 없지만 입학하자마자 실제로 아팠고, 진료 기록이 다 있다”고 했다.
조 후보자는 또 가족의 ‘블루코어밸류업1호’ 사모펀드 투자 논란에 대해서는 “저는 물론이고 처도 후회막심한 상태”라면서도 “처의 자산에 관심이 없었고 본인이 알아서 투자했다”고 말했다.
그는 이어 ‘재산공개할 때 코링크프라이빗에쿼티(코링크PE)라는 업체명이 있지 않았느냐’는 한국당 정점식 의원의 질문에 “사모펀드라는 사실을 몰랐다”며 “처가 투자하고 난 뒤에 (재산공개에) 그대로 적었을 뿐”이라고 답했다. 그러면서 “개별 주식을 할 수 없지만 사모펀드를 포함한 펀드에는 가입할 수 있다는 말을 듣고, 5촌 조카를 통해 들어갔다”며 “5촌 조카와 주식 문제에 대해 일체 통화한 적 없다”고 언급했다.
그는 또 “블라인드 펀드여서 블루코어가 어디에 투자했는지를 알 수가 없는 구조”라며 “웰스씨앤티든 어디든 투자자에게 투자 회사를 보고하지 않게 돼 있다”고 덧붙였다.
웰스씨앤티는 블루코어밸류업1호가 투자한 가로등 점멸기 생산업체로 조 후보자 일가의 투자 이후 공공기관 사업 수주가 늘었고, 매출도 크게 증가했다는 의혹이 나오고 있다.
이와 관련해 조 후보자는 “그 과정에 관여한 바가 없다. 저와 무관하다”며 “저에게 혐의가 있다는 것은 금시초문”이라고 했다.
조 후보자의 일가의 웅동학원 운영에 관여했는지에 대해 “1년에 한두 번 참석했을지 모른다”고 밝혔다.
그는 이어 동생 조권 씨가 웅동학원을 대상으로 제기한 공사비 청구 소송에서 웅동학원이 무변론으로 조권 씨 승소를 도왔다는 의혹에 대해 “증거가 명백해서 변론할 이유가 없었다”며 “동생 관련 소송에만 무변론한 게 아니다”라고 답했다.
이 밖에 딸의 고등학교 생활기록부 유출 논란과 관련해서는 “아이의 프라이버시(사생활)를 위해 (유출 경위가) 꼭 밝혀지면 좋겠다”며 “명백한 불법이라고 알고 있다”고 말했다.
청와대 민정수석 시절 인사검증 실패 논란에 대해서는 “많이 반성하고 있고, 검증을 더 철저히 해야 한다고 생각한다”면서도 “저희가 검증보고서를 올리면 인사위원회에서 결정한다”고 설명했다.
그는 이어 “한계가 있는데도 이 사람이 필요하면 쓰는 경우도 있고, 쓰지 않는 경우도 있다”며 “문재인 정부만이 아니라 과거 정부도 마찬가지 시스템으로 운영돼 왔다”고 덧붙였다.
김상기 기자 kitting@kmib.co.kr, 연합
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