멸종위기종 검은머리갈매기 15마리가 자연으로 보내진다.
환경부와 인천광역시, 국립생태원은 18일 오전 11시부터 인천 송도에서 멸종위기 야생생물 2급인 검은머리갈매기 15마리를 야생으로 방사한다고 17일 밝혔다.
검은머리갈매기는 세계자연보존연맹(IUCN)에서도 취약 등급으로 기재된 국제적 멸종위기 종으로 전 세계에 1만4000여 마리 밖에 살지 않는다. 해안 갯벌이나 강 하구에 서식하며, 인천 송도에 우리나라 전체 개체수의 약 95%인 600여쌍이 번식한다.
이번에 방사하는 검은머리갈매기 15마리는 지난 5월 10일 인천 송도 9공구 매립지에서 구조한 알 40개 중 인공 부화 및 육추에 성공한 31마리에서 선별됐다.
국립생태원은 인천 송도 매립지에서 생태조사 중 너구리와 까치가 검은머리갈매기의 알을 먹는 것을 확인하고 40개 둥지에서 알 1개씩, 총 40개를 경북 영양에 있는 멸종위기종 복원센터로 이송했다.
멸종위기종 복원센터는 이번에 방사하는 검은머리갈매기의 생존율을 높이기 위해 비행 및 먹이사냥, 동종인식 등 자연적응 훈련을 실시했다. 또 지속적인 관찰을 위해 개체표지용 유색가락지와 인공위성추적기를 부착했다.
동종인식 훈련은 방사 이후 검은머리갈매기가 기존 야생개체군에 원활히 합류할 수 있도록 서울동물원에서 멸종위기종 복원센터로 옮겨온 검은머리갈매기 어른새(성조)와 방사될 검은머리갈매기를 합사하여 이뤄졌다.
국립생태원 연구진은 방사 개체에게 개체표지용 유색가락지를, 자연적응 훈련 결과가 가장 좋은 2마리에 태양광 충전 위치추적기를 부착해 방사한다. 이를 통해 국내외 서식지 이용 현황, 번식지-월동지 간 이동경로 및 생존율 등의 자료를 수집·분석하여 검은머리갈매기의 서식지 내 복원연구에 활용할 계획이다.
박용목 국립생태원장은 “이번 방사는 지난해 10월 말에 발표한 환경부의 멸종위기 야생생물 보전 종합계획에 따라 종복원 연구를 시작한 첫 사례”라고 말했다.
모규엽 기자 hirte@kmib.co.kr
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