미국의 최대 공립학교 건물 벽면에 욱일기 벽화가 그려져 있어 한인들이 반발하고 나섰다.
미국 로스앤젤레스 한인 타운 한복판에 위치한 미 최대 규모의 공립학교인 로버트케네디커뮤니티스쿨(RFK 스쿨) 벽면에 욱일기 형상의 벽화가 있어 한인단체들이 항의 집회를 열었다고 미주 중앙일보가 15일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 이날 오전 윌셔커뮤니티연합(WCC), 미주3·1여성동지회, 광복회 미주서남부지회, 한인재향군인회 서부지회, 한인치과협회, 파바월드, 화랑청소년재단 소속 한인 20여명이 욱일기 벽화를 반대하는 내용의 플래카드와 팻말을 들고 RFK 스쿨 정문 앞에 모여 항의 집회를 열었다.
이들은 벽화 수정을 요구하는 공문과 함께 “필요하다면 법적 소송도 제기할 것”이라는 뜻을 RFK 스쿨과 LA통합교육구(LAUSD) 측에 전달한 것으로 알려졌다.
RFK 스쿨 건물 한쪽 벽면에는 사람의 옆모습과 야자수 나무를 감싸고 있는 욱일기 문양의 대형 벽화를 볼 수 있다. 벽화는 2016년 5월 벽화축제 때 뷰 스탠튼(32) 화가가 학교 측의 허가를 받고 그렸다. 뷰 스탠튼은 평소 “멋지다(cool)”는 이유로 전범기인 일장기 문양을 배경으로 한 그림을 종종 그려왔던 것으로 알려졌다. 실제로 화가의 홈페이지에는 다양한 욱일기 문양의 그림이 전시돼 있는 것을 확인할 수 있었다.
논란이 일자 뷰 스탠튼은 헤럴드경제와 가진 이메일 인터뷰에서 “할리우드 여배우 애바 가드너의 초상 이미지에 집중하도록 햇살을 배경으로 넣었을 뿐 일본 제국주의 상징과 아무런 상관이 없다”며 “의도와는 무관하게 일부 사람들이 욱일승천기와 연관 짓는 것은 우연일 뿐”이라고 해명한 것으로 알려졌다.
집회에 참가한 한인단체들은 “그동안 벽화 배경을 바꿔 달라고 요구했지만 학교와 LA통합교육구 측은 표현의 자유를 들어 별다른 조치를 취하지 않았다”고 밝히며 “욱일기는 백인우월단체 KKK나 독일의 나치즘과 같은 증오의 상징이다. 일본 제국주의가 한국, 중국, 동남아, 미국을 침략한 역사를 잊어서는 안 된다”고 주장했다.
LA통합교육구 대변인은 15일 보도 자료를 통해 “학교 벽화를 두고 지역 사회의 민감한 반응을 직시했다”며 “우리는 지역사회 구성원과 만나 이 문제를 진지하게 다룰 것”이라고 밝힌 것으로 알려졌다.
미 최대 공립학교로 꼽히는 RFK 스쿨은 2010년 로스앤젤레스 한인 타운 내에 건립됐다. 미국의 35대 대통령 존 F. 케네디의 동생이자 전 상원의원인 로버트 케네디가 암살됐던 LA앰배서더 호텔 부지에 건립되면서 ‘로버트 케네디 커뮤니티 스쿨’로 명명됐다.
임보혁 기자 bossem@kmib.co.kr
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