스마트 콘택트 렌즈로 당뇨병 예방·진단한다

국내 연구진이 눈에 착용하는 콘택트렌즈로 당뇨병 여부를 진단할 수 있는 기술을 개발했다.

울산과학기술원(UNIST) 신소재공학부 박장웅 교수팀은 전기전자컴퓨터공학부 변영재 교수, 성균관대 신소재공학부 이정헌 교수와 공동으로 당뇨병 예방과 진단이 가능한 ‘무선 스마트 콘택트렌즈(wireless smart contact lens)’를 개발했다고 25일 밝혔다. 연구 결과는 24일(현지시각) 국제학술지 ‘사이언스 어드밴스’ 게재됐다.

기존 당뇨병 환자들은 포도당 농도를 확인하기 위해서 혈액을 채취해 혈당을 확인해야 했다. 이번에 연구진들의 의해 개발된 콘택트렌즈는 소프트 콘택트렌즈 물질을 기판으로 사용해 사람들의 거부감을 줄이면서, 혈당을 모니터링할 수 있다.

기판 위에 ‘고감도 포도당 센서’를 넣어 눈물 속 포도당 농도를 감지하고, 결과는 센서와 함께 장착된 LED 디스플레이로 표시하는 방식이다. 센서와 LED를 작동시키는 전기는 무선 안테나로 전달된다.

무선 스마트 콘택트렌즈는 기판과 전극이 모두 투명해 사람의 시야를 전혀 가리지 않는다. 혈당 측정과 표시에 필요한 소자가 렌즈 하나에 집적돼 별도의 측정기기 없이 간단하게 당뇨병 여부를 진단할 수 있다.

포도당 센서는 눈물 속 포도당 농도에 따라 달라지는 전기신호를 감지한다. 혈당이 정상 수준일 때 LED 디스플레이를 밝히도록 설계됐다. 혈당이 정상보다 높으면 LED는 꺼진다.

박장웅 교수는 “이 기술을 이용하면 복잡하고 큰 측정기기 없이도 실시간으로 몸 상태를 파악할 수 있어 의료진단 분야에서 주목받을 것”이라고 말했다.

울산=조원일 기자 wcho@kmib.co.kr

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