허리 보호대 오래 차면 근육 약해져 되레 ‘척추병’ 부른다

흔히 ‘복대’처럼 착용하는 허리보호대는 허리를 압박하고 지지해 척추의 부담을 덜어주어주는 데 요긴하게 쓰인다. 척추수술을 한 환자, 만성요통 환자 등 허리질환이 있는 환자는 1~2개쯤 가지고 수시로 사용한다.

최근에는 탄력이 우수한 제품이나 견인 기능이 있는 제품 등 다양한 종류가 출시돼 허리보호대 선택 폭이 더욱 넓어졌다. 허리보호대는 힘든 일을 할 때 사용하면 부목이나 깁스처럼 허리를 고정해 부상을 예방하고 통증을 줄이는데 도움이 된다.

하지만 허리보호대의 효과는 기대만큼 뛰어나지 않고 일상생활에서 항상 착용하면 오히려 문제가 생길 수 있다는 게 전문가들의 의견이다.

허리 디스크나 척추관협착증은 주로 요추(허리뼈) 1~4번과 그 아래 천추(엉치뼈)에 생기는데 허리보호대는 이 부위를 보호하지 못할 뿐 아니라 더 움직이게 해 척추질환을 악화시킬 우려가 있다.

강북 힘찬병원 백경일 병원장(신경외과 전문의)은 “허리 보호대를 장기간 착용하면 허리가 압박돼 혈류 흐름이 원활하지 않고 주변 근육은 서서히 약해진다”면서 “이로 인해 정작 기립과 신체활동에 필요한 근육이 퇴화돼 다른 척추질환이 생길 위험이 높아진다”고 설명했다.

공기를 주입해 척추를 견인하는 기능이 있는 허리보호대도 있지만 효과는 제품마다 다르다. 허리보호대에 척추 견인 기능이 있다면 척추를 잡아당겨서 뼈와 뼈 사이 간격을 넓히고 디스크 내부의 압력을 줄여주는 효과가 있다. 그런데 이런 효과를 얻기 위해서는 체중의 25% 정도 강한 힘이 필요하다. 펌프로 공기를 주입하는 작은 힘으로는 척추 견인 효과를 기대하기 어렵다.

허리 건강을 위해서는 허리보호대를 꼭 필요할 때만 일시적으로 이용해야 한다. 단순 염좌인 경우에는 하루 이틀을 넘기지 않는 것이 좋고 수술을 받은 뒤에는 큰 수술이 아닌 이상 한 달 이내로 착용해야 한다. 허리 보조기를 벗은 후에는 스트레칭으로 근육을 부드럽게 해주는 것이 좋다.

장기적으로는 허리보호대 대신 허리근육과 인대가 척추를 지지하게 해야 한다. 허리 보호대에만 의지하면 허리 근육이 약해져 보호대 없이는 생활하기 힘든 약한 허리가 된다. 몸의 앞면과 뒷면에서 척추를 감싼 근육이 강력하면 척추에 가해지는 압력이 줄어 허리보호대 없이도 생활할 수 있게 된다. 허리근육은 걷기나 자전거타기, 수영, 누워서 다리 들었다 내리기 등으로 발달시킬 수 있다. 허리 통증이 심하거나 고령이어서 운동이 힘든 환자는 스트레칭을 꾸준히 해야 한다. 정상체중을 유지하는 것도 허리 통증을 줄이는 중요한 예방법이다. 건강한 사람도 허리보호대를 가까이 하는 경우가 있다. 웨이트트레이닝 중 무거운 바벨이나 덤벨을 들 때 허리보호대를 착용하는 사례가 많다. 주로 역기를 허리 위까지 들어올리는 ‘데드 리프트’나 역기를 어깨에 올리고 무릎을 굽혔다 펴는 ‘스쿼트’ 등 고중량 운동을 할 때 허리보호대를 착용한다. 운동 중 부상을 방지하기 위해 허리보호대를 착용하지만 의료기기가 아닌 일반 허리보호대는 허리 보호 효과가 미비하다.

오히려 복압이 급상승해 디스크의 수핵을 탈출시킬 위험이 있다. 역기를 들기 위해 순간적으로 힘을 쓰면 횡경막과 복근이 수축하면서 흉부 압력과 복압이 올라가는데 허리보호대를 착용하면 복부가 압박돼 복압이 더욱 높아지며 척추에 가해지는 충격이 커진다.

허리 보호대를 믿고 무리하게 웨이트트레이닝을 하면 척추에 무리가 가 부상을 당할 위험이 크다. 운동 후 허리가 아프면 완전히 나을 때까지 운동을 쉬고 통증이 계속되면 병원에서 정확한 검사를 받아봐야 한다.

민태원 기자 twmin@kmib.co.kr


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