실언·위장전입·거액 조의금… 조현오 살아남을까

조현오 경찰청장 후보자는 8·8 개각에 따른 인사 청문회 대상자 10명 중 가장 주목받는 인사 중 하나다.

조 후보자는 지난 3월 경찰 간부 대상 강연에서 고 노무현 전 대통령의 차명계좌 발언과 천안함 유족들을 동물에 비유하는 발언 등을 하면서 야당의 십자포화를 맞고 있다.

그는 지난 20일 유족들에게 공개 사과하는 등 파문 진화에 안간힘을 쓰고 있지만 야당은 “반드시 낙마시키겠다”며 벼르고 있다. 실언 파문 외에도 위장전입 의혹이 있고, 경찰청 경비국장 재임 시 모친상 조의금을 1억7400만원이나 받은 부분도 도덕적으로 문제가 있다는 게 야당 주장이다.

그러나 조 후보자는 야당의 자진사퇴 요구를 거부하고 집무실에서 숙식을 해결하며 청문회 준비를 했고, 당초 조 후보자의 청문회 통과를 어려울 것으로 보던 여당 내부의 기류도 조금씩 변하고 있다.

한나라당 관계자는 22일 “강연에서 문제가 될 만한 언급이 있었지만 천안함 유족들에게 직접 사과함으로써 많은 부분 해명이 됐다고 본다”며 “업무 능력이나 도덕적인 측면에서 큰 문제는 없지 않느냐”라고 말했다. 위장전입은 다른 후보자들의 경우에 비춰볼 때 어느 정도 수용이 되는 부분이고 조의금 역시 도덕적 하자가 될 만한 사안은 아니라는 얘기다.

그러나 조 후보자에게는 가장 큰 난제가 아직 남아 있다. 노 전 대통령의 차명계좌 발언에 대한 해명이다. 이미 서거한 전직 대통령에 대한 언급인 만큼 조 후보자가 발언의 근거를 제대로 제시하지 못하면 청문회장은 그에 대한 성토장으로 변할 가능성이 농후하다. 그렇게 되면 정부 여당으로서도 그를 고집하기 어렵게 될 수 있다.

정승훈 기자 shjung@kmib.co.kr



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